Le monde du numérique vient de perdre une figure emblématique, mais souvent dans l’ombre, dont l’influence a façonné la manière dont nous interagissons avec la technologie aujourd’hui. Bill Atkinson, l’ingénieur emblématique d’Apple, est décédé le 5 juin 2025 à l’âge de 74 ans, et son héritage est aussi vaste que les innovations qu’il a apportées.
Un pionnier au cœur du Macintosh
Recruté par Apple en 1978 grâce à la détermination de Jef Raskin et Steve Jobs, Bill Atkinson a joué un rôle clé dans le développement du Macintosh. Parmi ses réalisations marquantes, on retrouve QuickDraw, une bibliothèque graphique qui a révolutionné l’affichage des fenêtres, des menus et des icônes, devenant ainsi la pierre angulaire des interfaces modernes. Atkinson est aussi l’inventeur du double-clic et des célèbres rectangles arrondis qui font aujourd’hui la signature visuelle d’Apple.
MacPaint : l’art à portée de main
En 1984, avec la sortie de MacPaint, Atkinson a créé un tournant dans le monde du dessin numérique. Pour la première fois, des utilisateurs n’ayant aucune compétence technique pouvaient dessiner à la souris, zoomer et manipuler des formes sur un écran. Steve Jobs affirmait que « MacPaint à lui seul pouvait vendre un Mac« , illustrant ainsi l’importance commerciale de cette application emblématique.
HyperCard : avant-gardiste du multimédia
En 1987, Bill Atkinson a imaginé HyperCard, un outil révolutionnaire de création multimédia basé sur un système de cartes interactives et de scripts en langage naturel appelé HyperTalk. Cette innovation a permis à des milliers d’utilisateurs, qu’ils soient amateurs ou professionnels, de créer des jeux et contenus interactifs, des années avant l’émergence du Web. Tim Berners-Lee et les créateurs de Myst ont souvent reconnu l’impact considérable d’HyperCard sur leurs travaux.
Une quête pour une technologie humaniste
Après son départ d’Apple en 1990, Atkinson a cofondé General Magic, mais a progressivement choisi de s’éloigner du secteur tech pour se concentrer sur la photographie de nature et l’exploration des technologies humaines. Il voyait l’informatique comme un moyen d’expression plutôt que comme une fin en soi, affirmant qu’il était reconnaissant d’avoir pu contribuer positivement à la vie de millions de personnes grâce à son travail.
Des traces indélébiles dans le monde numérique
Le parcours de Bill Atkinson est un modèle de créativité et d’innovation. Son héritage est omniprésent, notamment dans nos interfaces et nos outils graphiques, facilitant l’accès à l’informatique intuitive et visuelle. Ce natif de l’ingéniosité a contribué à démocratiser une technologie qui continue de transformer notre quotidien. Son nom restera à jamais associé à une époque où l’informatique a été réinventée par des passionnés, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère d’interaction entre l’homme et la machine.
